FDM vs SLA vs SLS: Qué Tecnología de Impresión 3D Necesitás
Las tres tecnologías de impresión 3D más usadas en industria y prototipado son FDM, SLA y SLS. Cada una tiene un principio de funcionamiento diferente, materiales propios, nivel de precisión distinto y costo por pieza muy diferente. Elegir mal la tecnología puede significar pagar de más por precisión que no necesitás, o recibir piezas frágiles cuando necesitabas resistencia mecánica. Esta guía explica cómo funciona cada proceso y en qué situación conviene.
Cómo Funciona Cada Tecnología
FDM — Deposición de Filamento Fundido
FDM (Fused Deposition Modeling, también llamado FFF — Fused Filament Fabrication) es el proceso más difundido. Un cabezal calienta un filamento plástico hasta su punto de fusión y lo deposita sobre una plataforma, construyendo la pieza capa por capa desde abajo hacia arriba.
Los materiales son termoplásticos en bobinas: PLA, PETG, ABS, Nylon, TPU, entre otros. El diámetro de la boquilla (nozzle) determina la resolución horizontal; la altura de capa determina la resolución vertical. Una impresora FDM estándar trabaja con alturas de capa de 0.1 mm a 0.3 mm y boquillas de 0.4 mm.
Las piezas FDM tienen anisotropía: son más resistentes en el plano XY que en Z (dirección de capas). El diseño debe contemplar la orientación de impresión para maximizar la resistencia en la dirección de carga crítica.
SLA — Estereolitografía
SLA (Stereolithography) cura resina fotopolimérica líquida con un láser UV o una pantalla UV (MSLA/LCD). La plataforma comienza en la parte superior y sube gradualmente mientras el láser o la pantalla cura cada capa desde abajo.
La resolución es notablemente mayor que FDM: capas de 0.025 mm a 0.1 mm y resolución XY de 0.05 mm a 0.1 mm. Las piezas salen con superficies mucho más lisas y con mayor fidelidad al modelo 3D original. El postproceso incluye lavado en IPA y curado UV adicional.
Las resinas estándar son más frágiles que los termoplásticos FDM. Las resinas engineering-grade (Tough, ABS-like, High Temp) mejoran esto pero son más caras. SLA requiere soportes que se retiran manualmente después del curado.
SLS — Sinterizado Selectivo por Láser
SLS (Selective Laser Sintering) usa un láser para sinterizar (fundir parcialmente) polvo de polímero, generalmente Nylon PA12. Una capa de polvo se extiende sobre la cama, el láser sinteriza la sección transversal de la pieza, y luego se deposita la siguiente capa de polvo.
La diferencia crucial de SLS es que el polvo no sinterizado actúa como soporte, lo que elimina la necesidad de estructuras de soporte y permite geometrías muy complejas. Las piezas tienen propiedades mecánicas excelentes en Nylon PA12: isotropía casi perfecta (similares propiedades en todas las direcciones), buena resistencia al impacto y alta temperatura de trabajo.
El costo de equipos SLS es alto (maquinaria de cientos de miles de dólares), por lo que se accede principalmente a través de servicios de impresión especializados. Los residuos de polvo pueden reciclarse parcialmente.
Tabla Comparativa: FDM vs SLA vs SLS
| Característica | FDM | SLA / MSLA | SLS |
|---|---|---|---|
| Resolución de capa | 0.1 – 0.3 mm | 0.025 – 0.1 mm | 0.06 – 0.15 mm |
| Resolución XY | 0.4 – 0.8 mm (boquilla) | 0.05 – 0.1 mm | 0.1 – 0.15 mm |
| Materiales principales | PLA, PETG, ABS, Nylon, TPU | Resinas (estándar, tough, flexible, high temp) | Nylon PA12, PA11, TPU en polvo |
| Acabado superficial | Marcas de capa visibles (Ra 20-50 µm) | Liso, casi sin marcas (Ra 1-5 µm) | Granular (Ra 10-20 µm) |
| Resistencia mecánica | Buena (anisotrópica) | Media (frágil en estándar) | Muy buena (isotrópica) |
| Temperatura de trabajo | 50 – 150°C según material | 50 – 80°C (resinas especiales hasta 200°C) | 150°C (PA12) |
| Soportes de impresión | Necesarios para voladizos | Necesarios (resina) | No (polvo actúa de soporte) |
| Velocidad relativa | Media (1 pieza a la vez típico) | Alta (MSLA imprime toda la capa a la vez) | Alta (batch de piezas por lote) |
| Costo por pieza (relativo) | Bajo | Medio | Alto |
| Postproceso | Retiro de soportes, opcional lijado | Lavado IPA, curado UV, retiro soportes | Soplado de polvo, opcional sanding/bead blast |
| Aplicaciones típicas | Prototipos funcionales, carcasas, fixtures, producción serie corta | Prototipos de presentación, joyería, odontología, miniaturas | Piezas funcionales complejas, pequeñas series de alto rendimiento |
Cuándo Elegir FDM
FDM es la elección correcta en la mayoría de los casos de prototipado funcional y producción de series cortas. Es la tecnología más accesible, con el mayor catálogo de materiales y un costo por pieza bajo. Si tu prioridad es que la pieza funcione mecánicamente (soporte carga, encaje con otras piezas, resista temperatura moderada), FDM con el material correcto es suficiente.
Las limitaciones de FDM son el acabado superficial (marcas de capa visibles) y la resolución de detalles finos (nada menor a 0.8-1 mm). Si el cliente va a ver la pieza y el acabado importa, puede ser necesario postproceso o cambiar a SLA.
Cuándo Elegir SLA
SLA es la elección correcta cuando la resolución y el acabado superficial son prioritarios. Si necesitás reproducir un detalle de 0.1 mm, una textura fina, un texto pequeño en relieve o una superficie que se vea "inyectada" sin postproceso extenso, SLA es el camino.
También es el proceso preferido para joyería, aplicaciones odontológicas y modelos de presentación donde la apariencia final es más importante que la resistencia mecánica. Para piezas funcionales en resina, hay que evaluar las resinas engineering-grade y sus limitaciones de fragilidad.
Cuándo Elegir SLS
SLS se justifica cuando necesitás las propiedades del Nylon PA12 (alta temperatura, resistencia química, tenacidad) en una pieza de geometría compleja que no se puede imprimir en FDM sin soportes extensos. También cuando necesitás pequeñas series (10-50 piezas) de piezas funcionales con propiedades mecánicas isotrópicas.
El costo por pieza en SLS es alto para piezas únicas, pero se amortiza en lotes porque la máquina puede llenar todo el volumen del build con piezas. Es la tecnología preferida para componentes aeroespaciales, automotrices y médicos donde el Nylon PA12 es el material especificado.
Para Prototipos vs Producción: Qué Cambia
En prototipado, el criterio principal es velocidad y costo. FDM gana en ambos. Para iterar 5 versiones de un diseño en una semana, FDM es la única opción práctica.
En producción de serie corta (1-100 piezas), el criterio cambia a propiedades del material y acabado. FDM con PETG o Nylon cubre la mayoría de los casos. SLS para piezas complejas en Nylon. SLA para piezas visuales de alta calidad.
Para series mayores de 500+ piezas iguales, hay que empezar a evaluar el moldeo por inyección, que tiene alto costo inicial (molde) pero costo unitario mucho menor y propiedades mecánicas superiores.
Cómo lo Hacemos en CNCero
En nuestro servicio de impresión 3D operamos principalmente con FDM, que es el proceso adecuado para la gran mayoría de los pedidos de prototipado y producción que recibimos. Para piezas que requieren SLA o SLS, coordinamos con talleres especializados dentro de nuestra red.
Si todavía estás definiendo el material correcto para tu proceso, revisá la guía de materiales para impresión 3D industrial. Para comparar los tres filamentos FDM más comunes, consultá PLA vs ABS vs PETG.
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Cotizá tu piezaPreguntas Frecuentes
FDM deposita filamento plástico fundido capa por capa. SLA cura resina líquida con luz UV capa por capa. La diferencia clave es la resolución: SLA logra capas de 0.025-0.05 mm vs 0.1-0.2 mm de FDM. SLA produce piezas más lisas y detalladas, pero más frágiles. FDM tiene más variedad de materiales y piezas más resistentes.
No. El polvo no sinterizado actúa como soporte durante la impresión, lo que permite geometrías imposibles en FDM o SLA sin agregar material de soporte. Esto hace que SLS sea ideal para piezas orgánicas complejas, geometrías internas o articulaciones impresas en una sola pieza.
SLS es significativamente más caro que FDM. En FDM con PETG, el costo por cm³ de material es relativamente bajo. En SLS con Nylon PA12, el costo puede ser 5 a 10 veces mayor por cm³, más el setup de la máquina. SLS se justifica económicamente en lotes de 5+ piezas complejas o cuando las propiedades del Nylon sinterizado son imprescindibles.
FDM sirve perfectamente para producción de baja serie (1 a 500 piezas) en materiales adecuados como PETG, ABS o Nylon. Para producción masiva (miles de piezas), el moldeo por inyección se vuelve más económico. FDM es la tecnología de manufactura digital más accesible para series cortas de piezas funcionales.
SLA da el mejor acabado superficial de las tres tecnologías, con Ra (rugosidad) de 1-5 µm en superficies superiores. SLS produce piezas con superficie granular (polvo sinterizado) con Ra de 10-20 µm. FDM estándar tiene las marcas de capa más visibles, con Ra de 20-50 µm, aunque se puede mejorar con postproceso (lijado, acetona para ABS).